El equipo de investigadores generó un tratamiento preventivo basado en tecnología de anticuerpos para frenar la infección con el peligroso virus. Hasta el momento, el nuevo método resultó efectivo para bloquear el hantavirus pero falta probarlo en ensayos con seres humanos.
El equipo liderado por la doctora María Eugenia Segretin en el Instituto de Investigaciones en Ingeniería Genética y Biología Molecular (Ingebi-Conicet) diseñó un tratamiento preventivo contra el hantavirus mediante el uso de un spray nasal. El desarrollo tecnológico se basó en la producción de anticuerpos en plantas de tabaco, los cuales demostraron ser efectivos para neutralizar la capacidad de infección del virus en el tracto respiratorio. La investigación buscó dar respuesta a una enfermedad que registra tasas de mortalidad de hasta el 40% en la región de la Patagonia y el norte argentino.
El desarrollo se produjo tras años de experimentación en laboratorios nacionales con el apoyo de instituciones internacionales. La base del dispositivo es una molécula que impide que el patógeno se adhiera a las células pulmonares. El hantavirus se transmite principalmente a través de la inhalación de aerosoles cargados de partículas virales provenientes de las excreciones del ratón colilargo. “Logramos desarrollar una barrera biológica eficiente”, expresó una de las autoras principales del reporte técnico.
La tecnología aplicada utilizó una plataforma de biofarmacia vegetal para escalar la producción de las proteínas necesarias. Este método redujo significativamente los costos de fabricación en comparación con los sistemas tradicionales de cultivo celular. Las pruebas de laboratorio indicaron que el compuesto mantiene su estabilidad a temperatura ambiente, lo que facilita su distribución en zonas rurales alejadas de los centros urbanos. El spray actúa como un escudo inmediato tras la exposición en ambientes de riesgo.
Cómo funciona el spray nasal contra el hantavirus
El mecanismo de acción se centra en anticuerpos monoclonales que reconocen las proteínas de la superficie del virus. Al ingresar por las fosas nasales, estas moléculas cubren los receptores celulares e inactivan la carga viral antes de que esta alcance los pulmones. Los ensayos demostraron que la aplicación del spray redujo la carga viral a niveles indetectables en modelos experimentales. La simplicidad del dispositivo permitió que cualquier persona pueda autoadministrarse la dosis sin necesidad de asistencia médica profesional.
La doctora Segretin destacó que la versatilidad de la plataforma permite adaptar los anticuerpos a diferentes cepas del virus que circulan en el Cono Sur. El proyecto entró ahora en una fase de optimización para iniciar los ensayos clínicos en humanos bajo la supervisión de la ANMAT. La producción en plantas permitió generar grandes volúmenes de la droga en plazos menores a seis meses. “Es un hito para la biotecnología local”, señalaron desde el Ministerio de Ciencia y Tecnología.
El impacto del descubrimiento para la salud pública regional
El desarrollo argentino permite proyectar a futuro una reducción drástica de los contagios accidentales en trabajadores rurales y guardaparques. El informe publicado en Nature Communications detalló que el costo por dosis sería accesible para los programas de salud pública.